「這種天氣真是……」
狂風夾帶著粗如豆粒的雨點從四面八方吹來,周圍的樹木彷彿正在抗議什麼般搖晃不止,雨鞋嘎吱嘎吱踩在泥濘小路上,穿著雨衣的艾薇朵抵抗著風雨努力向前走,而抱怨的聲音甫出口即被風吹散。
狂風夾帶著粗如豆粒的雨點從四面八方吹來,周圍的樹木彷彿正在抗議什麼般搖晃不止,雨鞋嘎吱嘎吱踩在泥濘小路上,穿著雨衣的艾薇朵抵抗著風雨努力向前走,而抱怨的聲音甫出口即被風吹散。
雖然連自己都聽不到,但適當將情緒宣洩有助於身心健康。
有鑑於傳說級強颱來訪,氣象報導頻頻呼籲一般民眾千萬不可外出,但是艾薇朵並非一般民眾、聖職者也沒有停班停課的規矩、妖魔這種比天災還要麻煩的存在更是二十四小時不打烊,所以嬌小到隨時可能被風颳著跑的艾薇朵才會在這種天氣下不得不出門。
事情是這樣的……
被各大新聞台評為傳說級的強烈颱風天龍,預計將夾帶著前所未見的強風暴雨衝撞艾耶雷克,而兩天前就打理好防颱物資的艾薇朵本來打算窩在自己的住處度過無所事事的一日,但是剛吃過早餐的她卻被一陣急響的電鈴聲打破所有悠閒。
艾薇朵才打開門,外面的婦女就以餓虎撲羊之勢猛然衝進來跪倒在門墊上。只見她披頭散髮、淚流滿面,手臂上還帶著被抓破的血痕,頻頻朝受驚的艾薇朵磕頭。
「您是聖職者吧,救救我兒子、拜託救救他!」
此時艾薇朵也認出這名婦人是住在同一層樓的鄰居。雖然不知道對方從何得知自己的聖職者身份,不過看她慌急的樣子,無論如何必須先穩住對方情緒才行。
「請您先深呼吸,告訴我發生什麼事。」
艾薇朵好不容易將婦人拖到椅子上坐穩,邊找出醫藥箱處理傷口,邊聽婦人斷斷續續的講出事情經過。
「嗚嗚,我管教他,他居然反抗母親啊……弟弟只有七歲欸,那麼大了一點身為哥哥的樣子都沒有只會跟弟弟搶……還有那個黑色的長指甲……嗚嗚,可憐的弟弟啊、我可憐的寶貝……那個頑劣的可惡東西,我一定把他送去寄宿學校……」
歸納過後,其實就是婦人疑似被妖影入侵的大兒子,與母親大吵一架後綁架只有國小二年級的弟弟離家出走,還威脅要把弟弟殺掉。更糟糕的是,艾薇朵充份懷疑那個大兒子已經開始妖魔化了。
「請您將兩個孩子的照片給我,我會幫您連絡聖職者們協助搜尋孩子們的下落,然後回家等消息好嗎,能請幾位親朋好友陪著您那就更好了。」否則這位情緒極度不穩的母親恐怕會成為妖影的下一個目標。
哄走委託人之後,艾薇朵趕緊打電話聯絡認識的聖職者們要求協助,並趁著風雨尚小時外出尋找,然而一直到太陽下山、風雨越來越強,聖職者後輩俄多諾才有了確切的消息。
「艾薇朵,我找到您說的那兩個孩子的蹤跡了,根據目擊者表示,他們往千羽神社後山的方向去了。」狂風呼呼作響,仍無法蓋過俄多諾中氣十足的聲音。
「多謝了俄多,我馬上趕過去,你回家吧!」
「不是疑似妖魔化了嗎,請您讓我一起去啊!」
「不行,你還未有跟妖魔實際作戰的經驗,這種天氣更不適合實戰訓練,所以你回家。」艾薇朵一邊快步前往神社方向,一邊嚴肅的拒絕俄多諾。
「……是。」聽的出來不甘願,但擁有軍人服從天性的俄多諾仍然選擇遵從前輩指示。
打發掉俄多諾,艾薇朵傳出幾封簡訊告訴其他協尋的聖職者已經有了線索之後,繞過在雨中亮著燈火的神社進入後山。少有人跡的山道上,一排雜亂的小孩子泥巴腳印沿著小路向山上前進。
艾薇朵深吸一口氣,追逐泥巴腳印向山中前進。
在強颱肆虐的山中找人是件非常消耗精神與體力的事,正當疲乏的艾薇朵開始覺得一個人上山是不是太過不自量力之時,一陣微弱的孩子哭聲吸引了她的注意力。
「那邊……是嗎?」
艾薇朵往山崖探頭,卻被從天而降的巨大黑影撞得一跌。
「哇呀啊啊啊啊——!」
與黑影一同滾落山崖的艾薇朵,除了擦傷以外好像沒有受到其他傷害。她坐起來,才發現自己壓在一個人身上,淡黃頭髮披散在地上,熟悉的白衣緋袴映入眼簾。
「十、十朔姊姊!妳沒事吧?」艾薇朵連忙扶起似乎被撞得頭昏的神社道士。
「啊呀,是艾薇朵,妳怎麼會跑來這裡?」十朔眨眨眼甩去暈眩。這種時候教團的聖職者怎麼會跑到神社後山呢?
「鄰居有位母親託我尋找她的……兩個兒子。」艾薇朵遲疑了一會兒,還是決定隱瞞妖魔化的事。「妳呢?」
「欸,我只是來……修行。」才不會說出被黑熊追得亂竄所以摔下來的事呢!
艾薇朵點點頭,望著風吹來的方向。
「小孩子的哭聲呀!」十朔也看著相同的方向,「我幫妳吧,這種天氣那兩個小朋友一定嚇壞了。」
兩人循著微弱的聲音往前走,好不容易才在一堆斷得亂七八糟的樹叢裡發現兩兄弟。年紀較小的男孩被哥哥抱在懷裡,哭得滿臉眼淚鼻涕。
「啊!咦?」十朔有些驚訝地看著男孩妖魔化的手臂。
「大姊姊、大姊姊,救救哥哥!」小男孩哇哇大哭,「哥哥,你是鬧著我玩的對不對?長長的爪子是假的對不對?」
「……」十朔望著艾薇朵。
艾薇朵趕緊擋住兄弟倆,「這不是神社的業務喔!」
「哥哥、哥哥對不起,要是我沒有絆倒摔下來就好了!」
「我也沒聽說過妖魔會救人的。」十朔蹲下來摸摸男孩的頭,「弟弟乖,大姊姊們會救你們下山的,不用擔心,別哭了。」
艾薇朵望了十朔一眼,也蹲下來喃喃念了淨化的頌詞,然後檢查男孩哥哥的狀態,「沒事,大概就斷了手臂骨頭,可能輕微腦震盪。」她吁了一口氣,「幸好變化成妖魔的手臂夠強壯。」
「沒事就好。」十朔背起小弟弟,「我剛剛有看見一個山洞,先把他們帶去避雨吧!」
「嗯。」
「等明天不下雨了,再讓式尋路帶我們出去。」
「道士也會在自己家後山迷路嗎?」
「是、是後山太大才不是我路癡喔!」
艾薇朵扶著男孩哥哥,微微笑著說:「那就拜託十朔姊姊了。」
「沒問題……啊!」十朔突然想起,掌管神社的巫女非常討厭聖職者呢,要是給她看見的話……
「那個,我想起來明天有事要去找巫女大人,只能送你們到出口喔!」
「嗯嗯,我知道了。」
有鑑於傳說級強颱來訪,氣象報導頻頻呼籲一般民眾千萬不可外出,但是艾薇朵並非一般民眾、聖職者也沒有停班停課的規矩、妖魔這種比天災還要麻煩的存在更是二十四小時不打烊,所以嬌小到隨時可能被風颳著跑的艾薇朵才會在這種天氣下不得不出門。
事情是這樣的……
被各大新聞台評為傳說級的強烈颱風天龍,預計將夾帶著前所未見的強風暴雨衝撞艾耶雷克,而兩天前就打理好防颱物資的艾薇朵本來打算窩在自己的住處度過無所事事的一日,但是剛吃過早餐的她卻被一陣急響的電鈴聲打破所有悠閒。
艾薇朵才打開門,外面的婦女就以餓虎撲羊之勢猛然衝進來跪倒在門墊上。只見她披頭散髮、淚流滿面,手臂上還帶著被抓破的血痕,頻頻朝受驚的艾薇朵磕頭。
「您是聖職者吧,救救我兒子、拜託救救他!」
此時艾薇朵也認出這名婦人是住在同一層樓的鄰居。雖然不知道對方從何得知自己的聖職者身份,不過看她慌急的樣子,無論如何必須先穩住對方情緒才行。
「請您先深呼吸,告訴我發生什麼事。」
艾薇朵好不容易將婦人拖到椅子上坐穩,邊找出醫藥箱處理傷口,邊聽婦人斷斷續續的講出事情經過。
「嗚嗚,我管教他,他居然反抗母親啊……弟弟只有七歲欸,那麼大了一點身為哥哥的樣子都沒有只會跟弟弟搶……還有那個黑色的長指甲……嗚嗚,可憐的弟弟啊、我可憐的寶貝……那個頑劣的可惡東西,我一定把他送去寄宿學校……」
歸納過後,其實就是婦人疑似被妖影入侵的大兒子,與母親大吵一架後綁架只有國小二年級的弟弟離家出走,還威脅要把弟弟殺掉。更糟糕的是,艾薇朵充份懷疑那個大兒子已經開始妖魔化了。
「請您將兩個孩子的照片給我,我會幫您連絡聖職者們協助搜尋孩子們的下落,然後回家等消息好嗎,能請幾位親朋好友陪著您那就更好了。」否則這位情緒極度不穩的母親恐怕會成為妖影的下一個目標。
哄走委託人之後,艾薇朵趕緊打電話聯絡認識的聖職者們要求協助,並趁著風雨尚小時外出尋找,然而一直到太陽下山、風雨越來越強,聖職者後輩俄多諾才有了確切的消息。
「艾薇朵,我找到您說的那兩個孩子的蹤跡了,根據目擊者表示,他們往千羽神社後山的方向去了。」狂風呼呼作響,仍無法蓋過俄多諾中氣十足的聲音。
「多謝了俄多,我馬上趕過去,你回家吧!」
「不是疑似妖魔化了嗎,請您讓我一起去啊!」
「不行,你還未有跟妖魔實際作戰的經驗,這種天氣更不適合實戰訓練,所以你回家。」艾薇朵一邊快步前往神社方向,一邊嚴肅的拒絕俄多諾。
「……是。」聽的出來不甘願,但擁有軍人服從天性的俄多諾仍然選擇遵從前輩指示。
打發掉俄多諾,艾薇朵傳出幾封簡訊告訴其他協尋的聖職者已經有了線索之後,繞過在雨中亮著燈火的神社進入後山。少有人跡的山道上,一排雜亂的小孩子泥巴腳印沿著小路向山上前進。
艾薇朵深吸一口氣,追逐泥巴腳印向山中前進。
在強颱肆虐的山中找人是件非常消耗精神與體力的事,正當疲乏的艾薇朵開始覺得一個人上山是不是太過不自量力之時,一陣微弱的孩子哭聲吸引了她的注意力。
「那邊……是嗎?」
艾薇朵往山崖探頭,卻被從天而降的巨大黑影撞得一跌。
「哇呀啊啊啊啊——!」
與黑影一同滾落山崖的艾薇朵,除了擦傷以外好像沒有受到其他傷害。她坐起來,才發現自己壓在一個人身上,淡黃頭髮披散在地上,熟悉的白衣緋袴映入眼簾。
「十、十朔姊姊!妳沒事吧?」艾薇朵連忙扶起似乎被撞得頭昏的神社道士。
「啊呀,是艾薇朵,妳怎麼會跑來這裡?」十朔眨眨眼甩去暈眩。這種時候教團的聖職者怎麼會跑到神社後山呢?
「鄰居有位母親託我尋找她的……兩個兒子。」艾薇朵遲疑了一會兒,還是決定隱瞞妖魔化的事。「妳呢?」
「欸,我只是來……修行。」才不會說出被黑熊追得亂竄所以摔下來的事呢!
艾薇朵點點頭,望著風吹來的方向。
「小孩子的哭聲呀!」十朔也看著相同的方向,「我幫妳吧,這種天氣那兩個小朋友一定嚇壞了。」
兩人循著微弱的聲音往前走,好不容易才在一堆斷得亂七八糟的樹叢裡發現兩兄弟。年紀較小的男孩被哥哥抱在懷裡,哭得滿臉眼淚鼻涕。
「啊!咦?」十朔有些驚訝地看著男孩妖魔化的手臂。
「大姊姊、大姊姊,救救哥哥!」小男孩哇哇大哭,「哥哥,你是鬧著我玩的對不對?長長的爪子是假的對不對?」
「……」十朔望著艾薇朵。
艾薇朵趕緊擋住兄弟倆,「這不是神社的業務喔!」
「哥哥、哥哥對不起,要是我沒有絆倒摔下來就好了!」
「我也沒聽說過妖魔會救人的。」十朔蹲下來摸摸男孩的頭,「弟弟乖,大姊姊們會救你們下山的,不用擔心,別哭了。」
艾薇朵望了十朔一眼,也蹲下來喃喃念了淨化的頌詞,然後檢查男孩哥哥的狀態,「沒事,大概就斷了手臂骨頭,可能輕微腦震盪。」她吁了一口氣,「幸好變化成妖魔的手臂夠強壯。」
「沒事就好。」十朔背起小弟弟,「我剛剛有看見一個山洞,先把他們帶去避雨吧!」
「嗯。」
「等明天不下雨了,再讓式尋路帶我們出去。」
「道士也會在自己家後山迷路嗎?」
「是、是後山太大才不是我路癡喔!」
艾薇朵扶著男孩哥哥,微微笑著說:「那就拜託十朔姊姊了。」
「沒問題……啊!」十朔突然想起,掌管神社的巫女非常討厭聖職者呢,要是給她看見的話……
「那個,我想起來明天有事要去找巫女大人,只能送你們到出口喔!」
「嗯嗯,我知道了。」